Stefanie kreeg de kans om Edoardo Affini te interviewen, de Italiaanse tijdrijder van Visma – Lease a Bike die al jaren in Nederland woont. Dat combineert goed met zijn liefde voor stroopwafels, maar zijn favoriete trainingsroute ligt toch in Spanje.
Artikel gaat verder onder banners
Omslagfoto: Bram Berkien via Spaans Verkeersbureau
We spraken Edoardo Affini vóór het Italiaans kampioenschap tijdrijden van eind juni. Uitgerekend daar ging hij zwaar onderuit: hij werd per ambulance naar het ziekenhuis gebracht en liep hechtingen op in de liesstreek. Maar verrassend genoeg staat hij er alweer. Het herstel verliep voorspoedig: een paar dagen later zat hij al op de fiets, en kreeg hij groen licht om in Barcelona aan de Tour de France te beginnen. Onderstaand interview dateert dus van vóór die val.
Denk je dat het leven van een prof een luxe zomerse toertocht is, met de wind altijd in de rug? Dan moet je eens met Edoardo Affini praten. De Italiaan van Visma – Lease a Bike klinkt namelijk verrassend veel zoals jij en ik: ook hij baalt van een natte winter, mist zijn gezin als hij op reis is en droomt weg bij een goede espresso. We hadden het met hem over trainen, motivatie, het vaderschap en, hoe kan het ook anders, over zijn zwak voor Hollandse snacks.
Artikel gaat verder onder afbeelding
Trainen in ideale omstandigheden in voorbereiding op de Tour de France.
Foto: Bram Berkien via Spaans Verkeersbureau
Trainen in weer en wind (ja, ook een prof baalt)
Zijn trainingen hangen volledig af van het schema, en in Nederland betekent dat meestal: vlak. “Alleen als we richting het heuvelland trekken, wordt het echt klimmen.” Fietsen in Nederland noemt hij “over het algemeen makkelijk” – tot de winter roet in het eten gooit. “Ik heb vaker binnen moeten trainen dan me lief was.” Hij heeft dus ook een haat-liefde verhouding met de Tacx? “Ja, precies”.
En dan de motivatie. Hoe blijf je gemotiveerd als het even wat minder gaat of binnen moet trainen? “Je moet blijven onthouden waarvoor je het doet: beter worden en goed presteren in de koers,” zegt Affini. En als dat even niet lukt? “Dan moet het werk gewoon gebeuren. Omdat het je vak is.”
Zijn droomrit: 185 kilometer boven Granada
Gelukkig is niet elke rit afzien. Vraag Affini naar zijn mooiste trainingsroute en hij komt meteen los: een lus ten noorden van Granada, rond het dorpje Monachil. “Zo’n 185 kilometer, ongeveer 2800 hoogtemeters, een uur of zes onderweg.” Voor de meesten onder ons een rit om een heel seizoen naartoe te werken, voor hem gewoon een doordeweekse werkdag.
Artikel gaat verder onder afbeelding
Edoardo Affini fietst graag in de Sierra Nevada.
Foto: Bram Berkien via Spaans Verkeersbureau
Vader op hoogtestage
Het vele onderweg zijn weegt sinds kort echter wel wat zwaarder. Sinds hij in oktober 2025 vader werd, voelen die lange hoogtestages ver van huis wel anders dan vroeger. “Als prof wen je aan die stages, maar familie missen blijft moeilijk. Zeker nu: na een paar weken weg zie je meteen hoeveel je kind veranderd is.”
Of het vaderschap hem voorzichtiger maakt in de koers? Dat valt mee. “Ik probeerde ook daarvoor al onnodige risico’s te vermijden. Aan mijn koersstijl is niet veel veranderd.”
“Elke winter denk je dat je beter bent geworden…”
Wat hem wél blijft verbazen: hoeveel harder het wielrennen elk jaar gaat. De sport is meedogenloos, teams zoeken constant naar winst in training, voeding, herstel, materiaal en wetenschap. “Elke winter denk je dat je vooruitgang hebt geboekt. En dan begint het seizoen en blijkt dat iedereen beter is geworden.”
Artikel gaat verder onder afbeelding
Trainingskamp betekent samen fietsen met de teamgenoten van Visma – Lease a Bike.
Foto: Bram Berkien via Spaans Verkeersbureau
Van opleidingsploeg tot vloeiend Nederlands
Zijn Nederlands is trouwens verrassend goed voor iemand die pas sinds enkele jaren in Nederland woont. Dat begon bij een Nederlandse opleidingsploeg, en werd verder geslepen dankzij zijn Nederlandse partner en het dagelijkse geklets bij Visma. Inmiddels woont hij met zijn gezin in Drenthe, en na zes seizoenen bij de ploeg (zijn contract werd onlangs verlengd) is hij zowat een geadopteerde Nederlander. Affini-teit met zijn nieuwe thuisregio heeft hij dus inmiddels genoeg. “Vooral goed luisteren en veel oefenen,” lacht hij. Het grootste verschil met thuis? Daarover is hij duidelijk: de fietscultuur. “In Nederland fietst iedereen, van schoolkinderen tot ouderen. In Italië is op de weg rijden gevaarlijker. De infrastructuur is er gewoon minder op ingericht.”
Kasseien boven bergen, altijd
Op de fiets is Affini geen klimmer, en dat geeft hij grif toe. Kasseien of Dolomieten? Hij hoeft geen seconde na te denken: de kasseien. “De bergen zijn te zwaar. En ik ben er zelf ook een beetje te zwaar voor gebouwd,” lacht hij. Maar de sfeer op de Oude Kwaremont in de Ronde van Vlaanderen? “Ongelooflijk. Een van de mooiste ervaringen in het hele wielrennen.”
Artikel gaat verder onder afbeelding
Na het fietsen is er tijd voor het beantwoorden van de vragen.
Foto: Erik van Holland
Maar de grote specialiteit van Edoardo is tijdrijden, het onderdeel waarin hij in 2024 Europees kampioen werd. Het is tot nu toe de mooiste zege uit zijn carrière. “In het begin voelde ik me niet geweldig, maar na 15 minuten kwam ik erdoor en voelde dat ik dat de vorm goed was.” Zijn ambities liggen vooral bij de ploeg, al zou de Italiaanse tijdrittitel een mooie persoonlijke kers op de taart zijn (wat dit jaar door zijn valpartij dus nog niet zo mocht zijn). En zijn favoriete kamergenoot? Zonder aarzelen kiest hij voor Wout van Aert. “Met Wout kan ik het uitstekend vinden.”
Word gratis Cobbles abonnee
Je ontvangt ongeveer twee keer per maand een nieuwsbrief.
Zoetekauw in hart en nieren
Thuis staat Affini graag in de keuken, al houdt hij de voeding in het hoogseizoen streng in de gaten. Maar geef hem vrij spel en hij is allesbehalve kieskeurig. Vooral als het Hollandse lekkernijen betreft: “Stroopwafels, peperkoek, pepernoten… volgens mij heb ik zowat elke Nederlandse snack al geproefd.”
En zijn advies aan zijn jongere zelf? Dat is kort en krachtig, en geldt eigenlijk voor elke fietser die dit leest: “Blijf genieten van het fietsen. En blijf hard werken.”
Blijf op de hoogte
Word lid van de Cobbles Cycling Strava club en je ziet alle nieuwe artikelen langskomen in je feed. Handig!
