Janet ontdekt graag nieuwe fietsgebieden. Zo kwam ze dit voorjaar terecht in de Cevennen, een verrassend veelzijdig fietsgebied in Zuid-Frankrijk met mooie beklimmingen, stille wegen en rustige dorpjes. En o ja, je fietst er in het decor van hét Nederlandse wielerboek, De renner van Tim Krabbé.
Artikel gaat verder onder banners
Voor een vakantie in het late voorjaar (eind april – begin mei) was ik op zoek naar een mooi gebied om te fietsen, met wat hoogtemeters en uiteraard mooi weer. We kwamen uit in het Centraal Massief in Frankrijk, om precies te zijn in de Cevennen (in het Frans: les Cévennes). Ik kende het gebied niet en ging vooraf op onderzoek uit. Op het internet wordt dit gebied door fietsers omschreven als onontdekte parel. Mijn nieuwsgierigheid werd verder aangewakkerd toen ik de documentaire His twenty-two was still clean van Live Slow Ride Fast tegenkwam. Hun documentaire is gebaseerd op het boek De renner van Tim Krabbé, waarin de wielerwedstrijd De ronde van de Mont Aigoual wordt beschreven, die zich dus in de Cevennen afspeelt. Onze keuze was daarmee gemaakt.
Over de Cevennen
Het gebied is een natinoaal park en behoort tot het werelderfgoed van UNESCO. Je vindt hier een grote afwisseling aan verschillende landschappen die echt per kilometer veranderen. Het ene moment fiets je in het bos, daarna tussen de loofbomen, weidevelden met heerlijk geurende bloemen of door een meer rotsachtige omgeving. Het gebied heeft mij echt positief verrast en ik vind het ook oprecht een onontdekte parel. Verder kenmerkt dit gebied zich door stille wegen, (soms stevige) beklimmingen en mooie uitzichten. Dit maakt het echt een heel mooi gebied om te fietsen. Net een beetje anders dan anders.
Bereikbaarheid
Het nationaal park de Cevennen is een uitgestrekt bergachtig gebied in het zuidoosten van het Centraal Massief: Frankrijk dus. Met de auto waren wij vanaf Friesland zo’n 12 uren onderweg. Je kunt ervoor kiezen om onderweg te overnachten. Hiervoor gebruiken wij altijd de website Hotels onderweg.
Een goed alternatief is de trein. Je reist in minder dan 9 uur van Amsterdam naar Alès. Afhankelijk van de verbinding stap je twee of drie keer over. Alès ligt aan de oostkant aan de rand van de Cevennen. Je zou vanuit Alès naar een plek naar keuze kunnen fietsen, of een bus of taxi kunnen nemen.
Mocht je met het vliegtuig willen, dan is de luchthaven van Nîmes het dichtste bij. Je kunt hier alleen rechtstreeks vanaf Brussel Charleroi naar toe vliegen. Andere luchthavens in de buurt zijn Beziers, Montpeiller en Marseille.
Artikel gaat verder onder afbeelding
Voor een weekendje is het wat ver, maar voor een week is de reis naar de Cevennen zeker de moeite waard.
Fiets huren of fiets meenemen?
Ik zou aanraden om je eigen fiets mee te nemen. Het gebied is niet gericht op wielrennen en daardoor zijn er niet veel plekken waar je een fiets kan huren. Er zijn natuurlijk wel opties, bijvoorbeeld in Florac (alleen mtb en e-bikes) en Le Vigan. Ik heb hier echter geen ervaring mee.
Waar verblijven in de Cevennen?
Er zijn meerdere plekken waar je zou kunnen verblijven. Ik denk niet dat er één plaats het beste is. Ik kwam op internet drie plaatsen tegen die genoemd worden: Florac, Meyrueis en Sainte Enimie. Florac een goede uitvalsbasis als je kijkt naar de afstand tot een aantal bekende(re) klimmen zoals de Col de Finiels, Col du Pré de la Dame, Côte de la Croix Neuve en Cirque de Navacelles. Wil je in de voetsporen van Tim Krabbé treden, dan kies je voor Meyrueis, start- en finishplaats van de wedstrijd uit De renner. Wij kozen uiteindelijk voor een andere optie: Saint-Jean-du-Gard. In het late voorjaar maakt het qua temperatuur veel verschil of je in een dal (zoals Saint-Jean-du-Gard) of meer op hoogte verblijft (bovenstaande plekken). Ik hoef denk ik niet uit te leggen hoe prettig het is om na je rit lekker in de (voorjaars)zon te ploffen en te genieten van het mooie weer.
Wij waren blij met onze keuze. Het is een klein dorpje, maar het heeft een goede bakker en een grote supermarkt. Door het dorpje zelf loopt de Gardon rivier. Erg geschikt om na een mooie fiets of wandeltocht een verfrissende duik te nemen of om lekker te zitten. Saint-Jean-du-Gard is verder bekend als het eindpunt van het Stevensonpad, waar ene Robert Louis Stevenson zijn tocht met zijn ezel Modestine na zo’n 220 kilometer wandelen vanuit Le Puy-en-Velay officieel afrondde. Je vindt in de souvenirwinkeltjes dan ook diverse verwijzingen naar deze historische wandelroute.
Artikel gaat verder onder afbeelding
De Gardon loopt door Saint-Jean-du-Gard en is een bron van vermaak en verkoeling.
Ronde van de Mont Aigoual
De ronde die dus eigenlijk niet mag ontbreken als je in dit gebied verblijft, is de ronde van de Mont Aigoual. De route bestaat uit twee lussen van ongeveer 70 kilometer waarin je door allerlei verschillende valleien en cols van de Cevennen heen slingert. Je start en finisht in Meyrueis. Hier ligt ook het kruispunt van de lussen, dus je kunt hier halverwege ook je bidons bijvullen en kiezen voor een goede koffie, taart en/of lunch bij “L Imprévu”.
Fietsroutes in de Cevennen
Onderstaand heb ik vier routes beschreven die ik zelf gefietst heb. Ik ben echt positief verrast over de mogelijkheden aan routes in dit gebied. Je kunt gemakkelijk meerdere unieke routes maken. Ook is het makkelijk om routes in te korten of juist langer te maken; zo kun je een route eigenlijk altijd geschikt maken. Verwacht geen hoge gemiddeldes in dit gebied. Ondanks dat de kwaliteit van de wegen vaak prima is, zijn een flink aantal afdalingen smal en onoverzichtelijk. Iets om rekening mee te houden als je een rit gaat plannen.
Route 1: Col de l’Asclie – Col de l’Exil – Col de Saint-Pierre (55 km / 1100 hm)
Via de D-907 fiets je langs de rivier geleidelijk aan omhoog. Het echte klimwerk begint als je de rivier oversteekt. Het smalle, slingerende weggetje brengt je in 12 kilometer naar de top. Met een gemiddeld stijgingspercentage van 5% wordt de klim nooit echt steil. Op de top werd ik verrast door een schattige ezel, vermoedelijk stiekem ontsnapt uit het weiland. Ik hoopte nog dat het de ezel van Stevenson was, maar dat trouwe beestje zal wel niet meer leven. Maar, toch wel erg leuk en schattig om te zien. Na een aai over z’n bol, vervolg ik mijn weg. Het is een uitkijken in de afdaling: smal, onoverzichtelijk en wat hobbelig.
Vanaf het dorpje Les Plantiers wordt de weg weer breder. Waarna je opnieuw – in etappes – gaat klimmen naar Col de l’Exil en Col de Saint-Pierre. Na deze laatste col begint de snelle, mooie en brede afdeling weer terug naar Saint-Jean-du-Gard en heb je zo’n 58 kilometer afgelegd.
Artikel gaat verder onder afbeelding
Goed gezelschap tijdens de klim naar de Col de l’Asclie.
Route 2: Col d’Uglas – Col du Serre du Pradel (80 km / 1400 hm)
Je verlaat Saint-Jean-du-Gard bij de stoplichten en zet koers richting Col ‘d Uglas. Voor wie nog ambities heeft: in de eerder genoemde documentaire zie je Laurens ten Dam dit KOM-segment aanvallen. Deze kwadratische klim (5,6 km à 5,6% gemiddeld) fiets je gemakkelijk omhoog en brengt je via een rustig weggetje naar de top. Geen bijzonder uitzicht bovenop. Je blijft vervolgens lange tijd door het bos fietsen. Het asfalt is niet fantastisch, maar klimmend goed te doen. De tweede klim van 7 kilometer heeft een gemiddelde van 5%. Neem zeker even een korte pauze op de top, je hebt hier een prachtig uitzicht. Ook de afdeling is mooi. Na nog 1 venijnig klimmetje naar het dorp Saint-Germain de Calberte is het daarna grotendeels afdalen over een grotere D-weg, terug naar de stoplichten van Saint Jean du Gard.
Route 3: Col de l’Asclie – Col du Lac – Gorges de la Cadière – Col du Redarès (98 km / 2100 hm)
Het eerste deel is hetzelfde als de eerste route. Op zoek naar de ezel dus! Je daalt daarna aan de andere kant af en via verschillende klimmetjes ervaar je wederom prachtige uitzichten. Via Col du Lac en Gorges de la Cadière rijd je ook door lavendel en bloemenweides. Op driekwart van de route – en wanneer je de meeste hoogtemeters achter de rug hebt, kom je in Saint Hippolyte du Fort. Zelf ben ik niet gestopt voor koffie of een taartje, maar de taartjes van Boulangerie Lou Pan zien er op Google wel erg smakelijk uit!
Artikel gaat verder onder afbeelding
Uitzicht vanaf de Col de Lac.
Route 4: Col du Pas – Mont Aigoual (118 km / 2000 hm)
Vanuit onze standplaats was de ‘echte’ ronde van de Mont Aigoual (zie boven) lastig te bereiken. Google Maps vertelde ons dat het nog bijna anderhalf uur rijden is om bij het startpunt in Meyrueis te komen. Maar ik wilde wel heel erg graag naar de top van de Mont Aigoual en dat is via deze route ongeveer 68 km fietsen (en 50 weer terug). Je kunt er ook voor kiezen om heen en weer te gaan via de snelste route, dan sta je na 50 km bovenop de top van de Mont Aigoual en dus na 100 km weer in Saint Jean du Gard.
Beide routes zijn mooi: de Mont Aigoual geeft mooie uitzichten en verschillende landschappen. Bovenop de Mont Aigoual ligt het Observatorium Météo-France, een weerstation waar je ook een museum over het weer kunt bezoeken. Van buiten ziet het eruit als een fort, bijzonder en mooi om te zien. De Mont Aigoual staat bekend om zijn extreme weersomstandigheden. Ik merkte vooral dat het heel hard waaide en een stuk kouder was. Check de voorspellingen daarom goed en neem wat extra kleding mee. De wind zorgde overigens ook voor spannende afdalingen. Een lagere velg helpt als je met windkracht 5 of meer naar beneden gaat!
Artikel gaat verder onder afbeelding
Het monument op de top van de Mont Aigoual waar het (zoals je aan mijn vlecht kunt zien) nogal hard waaide.
Word gratis Cobbles abonnee
Je ontvangt ongeveer twee keer per maand een nieuwsbrief.
Conclusie: de Cevennen zijn een aanrader!
Fietsen door de Cevennen staat gelijk aan fietsen over stille wegen, rustige dorpjes en mooie beklimmingen. Het is een uniek gebied en niet bekend bij veel wielrenners. Juist daardoor is het wat mij betreft zeker een fietsgebied dat de moeite waard is om eens te bezoeken!
Wat is jouw favoriete fietsgebied in het buitenland?
Ken jij ook een verborgen parel? Deel je reisinspiratie in de Cobbles Cycling Strava club!
Gerelateerd artikel
Wielrennen in Calpe: de ultieme gids – reizen, slapen, racefiets huren, routes
Fiets mee op vakantie? Maak je fiets vakantieklaar in 4 stappen
